Kaustinė soda yra stiprus, stipriai ėsdinantis šarmas, paprastai dribsnių arba blokelių pavidalo, lengvai tirpus vandenyje (egzoterminis, kai ištirpsta vandenyje) ir sudaro šarminį tirpalą bei tirpstantis.
Seksualiai ore lengva sugerti vandens garus (skystėja) ir anglies dioksidą (pablogėja), o norint patikrinti, ar jis nesugedęs, į jį galima įpilti druskos rūgšties.