Kaustinė soda yra stiprus, stipriai ėsdinantis šarmas, dažniausiai dribsnių arba blokelių pavidalo, lengvai tirpus vandenyje (tirpus vandenyje egzoterminis) ir sudaro šarminį tirpalą bei tirpstantis Seksualiai lengvai sugeria vandens garus (skystėja) ir anglies dioksido (pablogėjimo) ore, ir į jį galima įpilti druskos rūgšties, kad būtų patikrinta, ar jis nesugedęs.